Classical Theory and Exhaustible Natural Resources: Notes on the Current Debate

RESUMEN. El tratamiento de los recursos naturales no reproducibles en el contexto de la Teoría Económica Clásica es objeto de un intenso debate en la actualidad. Concretamente, existen diversas opiniones sobre si es adecuado utilizar la noción de precios naturales o de producción clásicos para el análisis de los precios de estos recursos naturales (royalties) y también se han propuesto varios procedimientos formales para determinar estas variables distributivas. Este trabajo se propone realizar una revisión crítica de la literatura relevante así como sugerir una alternativa para el tratamiento de los royalties en el marco del enfoque del excedente. La primera parte de este trabajo se concentra en modelos recientes para la determinación de royalties desde el punto de vista de la Teoría Económica Clásica, alcanzando la conclusión de que éstos se basan en supuestos e hipótesis que limitan sobremanera el alcance del análisis. La segunda parte examina la relación existente entre los propietarios de los recursos y las compañías extractivas “en el mundo real”. Una breve investigación muestra que las negociaciones de los royalties tradicionalmente se han guiado por reglas tácitas de mútuo cumplimiento y que los valores que han alcanzado estos royalties han estado fuertemente influidos por una multitud de factores institucionales históricamente determinados. A la luz de esta evidencia, se sugiere que los royalties sobre recursos naturales no reproducibles pueden ser determinados en el marco de la Teoría Económica Clásica, de un modo similar a la tasa natural de salarios.